Estudo da Fundação Seade aponta que 11,3% da população do Estado de São Paulo são naturais do Nordeste
Por Yasmin Teixeira
Capa por Jônatas Fuentes
Logo de cara, três grandes estátuas de cangaceiros se encarregam de receber os visitantes no Centro de Tradições Nordestinas, carinhosamente apelidado de CTN. Com calças de brim, chapéus de vaqueiro e cartucheiras, a encerada lembrança “Lampionesca” junta-se à Capelinha, colorida pelas fitas de Nosso Senhor do Bonfim, tradicional da Bahia, como apenas dois dos milhares elementos nordestinos expostos e conservados pelo local.
Localizado na zona norte de São Paulo, o CTN é considerado o maior polo de cultura nordestina do Brasil e foi fundado em 1991 pelo empresário e radiodifusor José de Abreu, com o objetivo de valorizar a cultura da região e combater a xenofobia, o preconceito e a discriminação contra migrantes nordestinos na capital paulista.
O local é um ponto de encontro e referência para turistas, migrantes recém-chegados e, especialmente, os migrantes mais velhos que há muito deixaram o Nordeste.
A ideia surgiu em uma cidade marcada pela migração dessa população: um estudo da Fundação Seade apontou que 11,3% da população do Estado de São Paulo são naturais do Nordeste. O reconhecimento veio de outras formas também: O dia do nordestino é comemorado em 8 de outubro e foi escolhido por ser a data de nascimento do poeta, músico e compositor Catulo da Paixão Cearense (1863–1946). Nascido em São Luís, no Maranhão, ele foi o autor do clássico “Luar do Sertão” e um dos grandes divulgadores da cultura nordestina. A data foi criada oficialmente na cidade de São Paulo pela Lei Municipal n° 14.952, de 13 de julho de 2009.
A capital paulista escolheu criar o tributo por abrigar a maior população de migrantes e descendentes nordestinos do país fora da Região Nordeste, reconhecendo a contribuição desse povo para o desenvolvimento econômico, cultural e social da cidade.
A chegada
Incluída nesta parcela de migrantes estava Martha Verônica de Santana Darroz, atualmente com 65 anos. Natural de Caruaru, no Pernambuco, filha de maquinista da Usina Central Barreiros e pertencente a uma família de dez irmãos, ela veio para São Paulo em 1980, quando tinha 19 anos, durante as férias escolares e permanece aqui até os dias atuais, na região de Osasco, município a oeste de São Paulo, onde um irmão já morava após ter migrado alguns anos antes.
Segundo ela, a decisão não foi bem recebida pela família, que tentou convencê-la a voltar, mas a menina já estava encantada e mais do que decidida a se manter na capital paulista. Quando questionada sobre os motivos, Martha é objetiva: independência financeira. “(…) Quando eu cheguei aqui, eu só estudava, fazia o colegial e nunca havia trabalhado (…) Vim a passeio, só que eu gostei, arrumei um serviço já de cara.”
O mercado de trabalho é uma das diversas razões que motivou a onda migratória nordestina para São Paulo. Valéria Barbosa de Magalhães, professora da EACH/USP e pesquisadora das migrações dos estados do Nordeste para São Paulo, explicou a profunda ligação entre nordestinos e o trabalho no estado paulista. “Historicamente, a mão de obra nordestina foi absorvida pela expansão da agricultura, pela industrialização da cidade de São Paulo e, entre as décadas de 1960 e 1980, pela expansão imobiliária e construção civil”.
Recém chegada, Martha conseguiu um emprego em uma rede de telefonia na Lapa, onde ela atuava como técnica de telefone. A mulher fazia a manutenção de aparelhos telefônicos (especificamente aparelhos de GTE, muito utilizados na década de 80) após concluir um curso técnico na área. Logo depois, começou a trabalhar na Casa Anglo-Brasileira (mais conhecido como Mappin), tradicional loja de departamentos na região do Itaim Bibi, onde Martha passou a atuar na área de Recursos Humanos.
Com o novo emprego, viu-se cada vez mais entrelaçada a São Paulo, o que apenas se aprofundou após o casamento com um homem paulista e o nascimento dos dois filhos.
Neste contexto, a realidade de Martha se assemelha a de Valnice Rosa de Jesus Neves, de 71 anos, carinhosamente apelidada de “Nice”. Nascida em Santo Amaro da Purificação, na Bahia, município a cerca de 80 quilômetros de Salvador, ela já trabalhava como babá aos 14 anos para um casal de francesa com argeliano. Funcionário de uma firma de plataformas petrolíferas, o patrão de Nice foi transferido para Belém, no Pará, e Nice os acompanhou.
Após quatro anos no Pará, o patrão foi transferido novamente e, como esperado, Nice os acompanhou para o Rio Grande do Norte, onde trabalhou por três anos. Inesperadamente, Nice recebe o convite de os acompanhá-lo para a Indonésia, novo posto de trabalho do empregador.
“Eles queriam me levar. Eles foram lá falar com meu pai, meu pai não deixou. Mas eu pensei, se eu for para casa, ele não vai deixar eu ir para São Paulo”, explica Nice. Ela rapidamente conheceu uma moça que viajaria à capital paulist ae, de primeira, não teve outro jeito: “Eu vou para São Paulo com você”. Ela chegou à cidade em 1977.
O primeiro obstáculo de Nice na nova cidade foi o frio: “E a gente veio, mas eu achei que São Paulo era que nem no Norte. A gente não trouxe uma blusa de frio, a gente não trouxe uma meia, não trouxemos nada”, relatou Nice, de maneira bem humorada. Morando com sua irmã no Jardim São Luís, na zona sul de São Paulo, Nice começou trabalhando em uma empresa chamada Bicicletas Monark S.A.
Entretanto, buscando economizar e ter moradia, Nice voltou para o trabalho doméstico. Ao longo da vida, trabalhou e viveu em duas casas, atuando primeiro como copeira na casa de Dona Rosa por quatro anos e, posteriormente, na casa de “Donizinha”, onde trabalhou por um total de 43 anos. Ela ressalta especificamente a falta de direitos trabalhistas no período.
“Eu lembro que empregada doméstica não tinha carteira assinada. Eu ainda morava na Bahia em 72, mas era opcional. Então, a gente trabalhou muitos anos sem carteira assinada. E o 13º também não era obrigatório (…) Foi tanto que eu trabalhei muitos anos na casa de família e eu não sabia que a gente ganhava um terço das férias. Porque a gente tinha direito, mas se você não cobrasse, o patrão não dava”.
Estes casos, infelizmente, não são incomuns. A especialista em movimentos populacionais ressaltou que os migrantes nordestinos frequentemente ficavam sujeitos a trabalhos que fugiam à regulamentação e à fiscalização, resultando em trabalho informal, sub-remuneração e falta de carteira assinada, “Migrantes, não só do Nordeste, sempre ficam mais sujeitos ao trabalho que foge ao regulamento porque muitos deles são indocumentados. No caso dos imigrantes nacionais, eles caem nas redes que arrebanham pessoas para o trabalho ou análogo à escravidão ou de superexploração”.
Em um dos casos mais recentes em São Paulo,maio de 2026, 35 trabalhadores em situação análoga à escravidão foram resgatados por uma ação do Ministério do Trabalho e Emprego (MTE) de uma fazenda no município de Gabriel Monteiro.. Eles faziam corte de cana-de-açúcar e entre os resgatados havia um adolescente de 17 anos.
Não tinham carteira de trabalho assinada, mas foram aliciados por um empreiteiro contratado pelo dono da fazenda na região Nordeste e no interior paulista com a promessa de que teriam contrato de trabalho formal e alojamento adequado.
Quando chegaram, veio a realidade: faziam o corte manual da cana com uso de facões, tinham de ficar de pé durante toda a jornada e expostos ao sol e à chuva. Eles trabalhavam de segunda-feira a domingo, sem descanso ou boas condições de habitação, que se resumia a colchões velhos, falta de banheiros ou locais de refeição.
A inspeção determinou a imediata paralisação das atividades e a dispensa dos trabalhadores. O dono da fazenda firmou um Termo de Ajustamento de Conduta com o Ministério Público do Trabalho (MPT) e a Defensoria Pública da União (DPU), que previu o pagamento de R$ 111 mil por danos morais individuais e R$ 150 mil por dano moral coletivo. O proprietário já pagou R$ 415.012,45 de verbas rescisórias.
A cultura
O mezanino do Centro de Tradições Nordestinas abriga uma série de artistas que vendem peças autorais de artesanato, como roupas bordadas à mão, esculturas em madeira, bijuterias, chaveiros com imagens típicas, etc. Ali, dentre as muitas outras peças, apenas um elemento se apresenta em todas: a memória. Valéria Carvalho explicou que o relembrar é uma peça importantíssima para o migrante, “o ato de cultivar as lembranças serve para manter uma memória do local de origem, da história e da identidade do migrante”.
A pesquisadora afirma que a memória valoriza e está diretamente ligada à manutenção da identidade, que é híbrida e afetada pelo tempo passado após a migração, e à afirmação de um sentimento de pertencimento, especialmente ao migrante idoso.
Dentre as simpáticas barraquinhas, Nilbe Carvalho vende algumas das peças que produz. Com 65 anos de idade e natural do Pernambuco, ela relata ter vindo para São Paulo após ter concluído a faculdade, com o objetivo de fazer uma pós-graduação em Relações Públicas. A migrante expõe o próprio trabalho no CTN há 15 anos e sua primeira exposição foi a apresentação de uma coleção de fotos antigas de São Paulo, em preto e branco, da época da modernização da cidade, que contava com imagens da construção da Sé, linhas de trem, vias e ecovias.
Segundo ela, a conservação da memória está presente em diversos elementos, como na música, alimentação e na dança, que se estabelecem como um encontro e uma referência a ser continuada, especialmente ao morar-se longe por anos.
Nice e Martha possuem opiniões parecidas e, para ambas as mulheres, a comida é um importante e especial fator de ligação com o estado natal. Muito comum entre os migrantes, Nice relata que, ao visitar a Bahia, sempre volta a SP com alguns retalhos da culinária baiana: o quiabo, que é comprado em grande quantidade para ser congelado e transformado em caruru e vatapá, o pó para fazer acarajé e camarão seco. Martha, por sua vez, lembra do Mercadão Municipal de São Paulo como o local exato para encontrar dois dos pratos prediletos, o mocotó e o sarapatel.
Entretanto, apesar da ampla diversidade paulista, ambas possuem relatos manchados pela discriminação. Martha, por exemplo, afirma que ao ser contratada pela Mappin, foi constantemente posta à prova por seu estado de origem. Ela relata que outras funcionárias questionavam e queriam entender o motivo dela estar liderando. Além disso, tanto Martha como Nice citam preconceitos com os respectivos sotaques, experienciando correções gramaticais frequentes.
“Acontece, às vezes, você fala uma palavra, a turma tenta corrigir. Às vezes, nem eu erro português, é o sotaque de lá. Isso aconteceu muito. Só que eu fui uma pessoa assim, que eu sempre tive minha liberdade, eu sempre fui uma pessoa que eu sou de meter a cara”, relata Nice.
A volta
Segundo Valéria Carvalho, políticas de apoio ao desenvolvimento do Nordeste como o Bolsa Família e Programa Um Milhão de Cisternas (P1MC), implementados no governo Lula, geraram desenvolvimento na região e estimularam a migração de retorno. Dentre uma diversa gama de motivos, o desejo de ter contato com a família no local de origem é um dos fortes motivadores.
Além disso, ela argumenta que muitos migrantes nutrem o Mito do Eterno Retorno, do teórico Abednego Alex Sayad, definido pela constante expectativa que o migrante tem de voltar para sua terra natal. Muitos deles passam a vida juntando dinheiro em São Paulo com o objetivo específico de comprar uma casa ou um pedaço de terra em sua cidade natal para poderem voltar.
E pela primeira vez desde 1991, o estado de São Paulo registrou um saldo migratório negativo. Dados do Censo mostraram que, no quinquênio analisado pelo IBGE (entre 2017 e 2022), cerca de 826 mil pessoas deixaram São Paulo, a grande maioria retornando aos estados de origem, enquanto 736 mil chegaram.
Martha e Nice, no entanto, fogem da curva e escolhem permanecer em São Paulo. Sobre retornar ao Nordeste, Nice diz preferir apenas visitar, mas que, após passar tanto tempo em São Paulo, ela afirma preferir continuar morando na capital paulista. Martha, por sua vez, afirma que quer e pretende voltar, estimando que isso possa acontecer posteriormente daqui uns anos. Ela e seu atual marido, um italiano, compraram uma casa na beira da praia que está pronta e à sua disposição para quando decidirem ir.
A pernambucana brinca que os irmãos não entendem como ela pode trocar a praia por São Paulo, entretanto, ela se defende: “Eu tenho o coração meio a meio, São Paulo e Pernambuco. Sudeste, Nordeste”.